Lapin taikalinnuksi nimetty kuukkeli on ison rastaan kokoinen ja kuuluu varislintujen heimoon. Varisten tavoin se on utelias kaveri, joka tulee usein nuotiotulille kärkkymään herkkupaloja. Kuukkeli on paikkalintu ja viihtyy erityisesti Metsä-Lapin ja Peräpohjolan soisissa naavakuusikoissa. Kuukkelilla on kauniin ruosteenpunaiset siipipeilit sekä pyrstösulat. Kuukkeliparin reviiri on noin neliökilometrin kokoinen, ja ne asuvat pysyvästi samalla reviirillä, vaikka piipahtavat ruokailemassa muuallakin ympäristössä. Lumettoman ajan kuukkelit keräävät ruokavarastoa reviirilleen naavatuppojen suojiin. Vanhojen suomalaisten uskomusten mukaan kuukkeli on sielunlintu, onnenlintu, johon metsämiehen sielu siirtyy hänen kuoltuaan.